Der Kunstpreis Aachen wird vom Verein der Freunde des Ludwig Forums, der Stadt Aachen und der Aachener Wirtschaft gestiftet. Er wird alle zwei Jahre von einer internationalen Jury an prominente Künstler*innen vergeben, denen die internationale Kunstszene wesentliche Impulse verdankt. Der Preis ist mit 10.000 Euro dotiert.

Anlässlich des zehnjährigen Bestehens der „Neuen Galerie“ im Jahre 1980 initiierte der Verein der Freunde den Kunstpreis Aachen. Damals war er mit 20.000 DM notiert und wurde von Beginn an im Zweijahresturnus an Künstler*innen verliehen, die in den letzten Jahren in der zeitgenössischen Kunstszene prägende Kraft entfaltet haben. Mit der Verleihung des Kunstpreises ist immer eine Ausstellung und die Ausgabe eines entsprechenden Kataloges sowie meistens einer Kunst-Edition verbunden.